何顿是国家一级作家和长沙市文联专业作家，凭题材贴近市井、语言贴近市民、气质贴近市场的小说名作《生活无罪》、圣王《就这么回事》、《我们像葵花》、《我们像野兽》、《抵抗者》、《黑道》等代表作，被视为中国文坛“新写实主义”的代表性作家。

    《湖南骡子》是何顿的最新力作。求魔 另一位长沙何姓作家（何立伟）曾将凝聚在长沙市民身上的湖湘文化概括为“扎实做事，热情做人，辣椒性格，骡子精神”（长沙市官方则概括其为“心忧天下，敢为人先”）。何顿与何立伟不谋而合，他将“骡子精神”理解为“力大耐劳，犟劲不屈，认死一条道，不撞南墙不回头，乃至撞南墙也不回头之精神”。何顿认为，没有“湖南骡子”，中国现当代史肯定是另外一种写法。于是他通过长篇小说《湖南骡子》，以50余万字篇幅对湖南长沙青山街何姓家族五代“骡子”的描述，集中展示了湖南人百年来的生活史。中国第一文学出版单位——人民文学出版社推介该作品时，认为《湖南骡子》“给人们带来了悲苦和欢乐，血性与柔情，纯粹的民风，引人入胜的语言，以及不忍释卷的故事”。

    研讨会上，何顿介绍了创作经历、写作考虑和出版反响。他说，从题材上，《湖南骡子》与《抵抗者》一脉相承。2001年何顿到抗战名城——湖南衡阳，他去衡阳抗战纪念碑焚烧抗战题材的《抵抗者》（其中主人公有作者父亲的影子），以表达他本人对先烈的祭奠之意。何顿说，正是那次“书的祭礼”时，将夜 得知每年专程到这儿来祭奠的日本游客，居然比中国游客还多。他被深深触动，立即联想到两点：一是，以湖南人为主的中国军队1万余人在这坚持了近50天，击毙击伤4万余侵华日军，包括一名日军中将也阵亡在这里，以至日军说如果中国到处是湖南衡阳这样的军队，他们一定会败出中国。可这样辉煌悲壮的民族史却少有国人知道，这实在不应该。二是中日游客人数的吊诡，客观上体现着份量不同的历史态度，使他感到难过。对湖南人的骄傲，辅之难言的悲凉和难掩的悲愤，使他下决心写《湖南骡子》。2005年动笔，2009年竣稿，2011年改定、出版。

    何顿说，因为是一部紧密叠合湖南百年历史的小说，写作中他着重作了三个处理。第一个处理，初稿70万字，他果断删掉10余万字的史料性内容，向较纯粹的小说回归。第二个处理，把剩留的史料语言变成“何顿式的”文学语言。第三个处理，虽然紧紧依托百年历史，但模糊掉了具体时间概念，例如辛亥革命、北伐、新中国成立等，都丢掉编年，因为下一代人看书，将不记年月日，只看大事本身的味道与性质，而这里恰恰体现出文学作品之于历史存在的超验性。

    据透露，《湖南骡子》被知名作家、人民文学出版社责任编辑王静怡称为她“20年编辑生涯看到的最好的小说，直追陈忠实《白鹿原》”。著名文学杂志《花城》刊载了《湖南骡子》上卷，主编田瑛说，“这是一本史诗性的小说，是一次创作突破”。茅盾文学奖评委王春林、湖南文艺出版社副社长龚湘海、《文学报》记者朱小如等知名专家，均高度评价《湖南骡子》，并与贾平凹的《古炉》、王安忆的《天香》、方方的《武昌城》相提并论。

    茅盾文学奖评委龚旭东认为，《湖南骡子》是何顿小说创作的重大突破。一是题材强，《湖南骡子》作为不多见的家族历史小说，通过何姓家族反映湖南百年史，体现出湖南作家新的创作雄心。“抗战中四次长沙会战写得非常实，这是第一次正面写，很精彩”，造神“小说中对国共关系的表现，也是一个突破，站在新的高度进行历史反思，具有开启性作用”。二是人物强，性格饱满，味道独特，非常有吸引力。由于这组人物来势太丰满，五十多万字的篇幅还不足以穷尽他们的故事与性格，以至读来还不满足。三是气场强，何顿延续其一贯创作特色，赋予《湖南骡子》以浓厚的生活气息和特定的社会氛围，并借此包含了他自己对历史、社会、人生的思考。龚旭东同时也建议，《湖南骡子》一百多个人物，每个主要人物还可以挖进去，还可以写透，否则难免人物故事很好、但性格成因还没有挖掘透。

    湖南师范大学副教授魏剑美对何顿在这部作品中摆脱其原有“江湖气”、而走向历史宏大叙事感到“非常吃惊”。他认为湖南作家中，何顿最像骡子，骡子精神就是湖南人那种命运自己做主、不受别人摆布的强悍性格。“日本在中国侵略确曾卡在湖南，省份中湖南贡献极大”。而《湖南骡子》就体现了这一历史文化观察。人物塑造上，这部书写透了湖南骡子的艺术群像，例如何五一，非常符合湖南骡子的精神。同时也深刻揭示了一个性格文化怪圈：过去曾经是反叛者，后来却都是顺从者——中国的子民都是这些人，不断反叛又不断顺从，为什么会这样？

    长沙大学教授许艳文宣读了她关于《湖南骡子》的论文要点。她钦佩于何顿的创作速度，高度肯定这部作品展示了深邃的思想、生动的人物、复式的结构、跌宕的情节，非常符合“重组日常化零碎化的经验，重新梳理现实关系”的新写实主义创作诀窍。“杨度说，若道汉唐国果亡，除是湖南人尽死。这部小说视角独特，纵横捭阖，《白鹿原》只写了五十年，《湖南骡子》写了一百年，这是一群具鲜活能量的拉动历史前进的骡子”。而《湖南骡子》关于政治与家族的双重叙事，则可以使读者联想到《百年孤独》。“形形色色、林林总总的人物，多么抓取人心。我爷爷——第一个出场的英雄，何湘汉，统率全体骡子性格人物。我爹——何金山承其衣钵。何秀梅是骡子女性，悲剧性结局很让人痛心。”

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